Notazione all'inizio del rigo che indica quanti tempi contiene ogni misura e quale valore di nota vale un tempo.
L'indicazione di misura è la coppia di numeri (o simboli) posta all'inizio di uno spartito—and talvolta dopo una doppia stanghetta—che indica come i tempi si raggruppano in misura. Non dice quanto veloce suonare; quello è compito delle indicazioni di tempo. L'indicazione di misura definisce la griglia ritmica: quanti tempi contiene ogni battuta e quale valore di nota rappresenta un tempo.
Il numero superiore indica quante unità di tempo stanno in una misura. Quello inferiore indica quale valore equivale a un tempo—ad esempio 4 è una semiminima, 8 una croma. In 4/4 ci sono quattro tempi di semiminima per battuta; in 3/4, tre. Capire questo simbolo è il primo passo per contare con stabilità, leggere correttamente le stanghette e sentire tempi forti e deboli in ogni stile.
Le indicazioni di misura si scrivono come due cifre sovrapposte all'inizio del primo rigo, subito dopo la chiave (e l'armatura, se presente). Le stesse informazioni possono ricomparire dopo un cambio di tonalità o ovunque cambi il metro. Alcune edizioni usano il simbolo C (tempo comune) per il 4/4 e l'alla breve (una C barrata) per il 2/2, con due tempi di minima per misura.
Nelle misure semplici come 2/4, 3/4 e 4/4, il tempo si divide naturalmente in due parti uguali (crome). Nelle misure composte come 6/8, 9/8 e 12/8, il battito si percepisce di solito in unità più ampie—spesso due o quattro tempi per battuta, ciascuno raggruppando tre crome (un impulso di semiminima puntata nel 6/8). La notazione mostra ancora 6 o 9 in alto, ma i musicisti contano tipicamente in 2 o 3 pulsazioni principali, non in sei crome separate.
L'indicazione di misura descrive notazione e raggruppamento, non la sensazione. Il metro è lo schema più ampio di accenti forti e deboli che si percepisce; l'indicazione è come i compositori lo annotano. Due brani in 4/4 possono sembrare del tutto diversi—uno incalzante e regolare, l'altro sincopato—perché accento e ritmo dentro la misura variano pur restando uguale la lunghezza della battuta.
Le indicazioni di misura organizzano dal canto popolare alla sinfonia. Valzer e molti balli usano il 3/4; marce spesso 2/4 o alla breve; ballate e pop frequentemente 4/4. Le partiture jazz possono cambiare indicazione nel ritornello; la musica contemporanea e da film a volte modifica il metro ogni poche battute per tensione o sorpresa.
Le stanghette segnano la fine di ogni misura secondo l'indicazione. Le note di anacrusi precedono la prima battuta completa; l'ultima misura può essere accorciata perché il totale dei tempi torni. I direttori scelgono in parte lo schema di battuta dall'indicazione: tre tempi in 3/4, quattro in 4/4, due pulsazioni principali nel 6/8. I musicisti d'insieme si affidano allo stesso raggruppamento per restare insieme senza anticipare o ritardare rispetto alla stanghetta.
Di fronte a un nuovo pezzo, pronuncia l'indicazione ad alta voce e batti l'unità di tempo: «quattro semiminime per battuta» o «sei crome scritte, senti due semiminime puntate.» Conta la prima riga enfatizzando il tempo 1 di ogni misura finché il raggruppamento è automatico. Se il 6/8 sembra affrettato, forse conti sei pulsazioni deboli invece di due forti—prova a dirigere in 2.
Fai attenzione ai cambi a metà brano: una nuova indicazione significa resettare il polso interno, non solo leggere altri valori. In ensemble, concordate se la sincope attraversa la stanghetta o resta in una misura. Insieme a tempo e fraseggio, un senso chiaro dell'indicazione di misura trasforma note isolate in frasi ritmiche coerenti.